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　　乌拉圭拟利用基因编辑技术消灭螺旋蝇

　　国科团队 汤波

　　据《麻省理工学院技术评论》报道，乌拉圭国家农业研究所(INIA)的研究人员正在开发一种基因驱动技术，以对付每年给乌拉圭畜牧业造成重大损失的螺旋蝇。

　　新世界螺旋蝇是一种南美洲和加勒比海部分地区常见的寄生虫。当雌性螺旋蝇攻击牛时，它会产卵，卵孵化后变成蠕虫状的幼虫，这些幼虫会钻入宿主动物体内，以肉为食，并破坏动物的皮肤。如果不及时治疗，这些动物最终会在极度痛苦中死去。2023年7月，由于全国爆发牛螺旋体病，巴拿马宣布进入动物健康紧急状态。今年2月，哥斯达黎加报告了200多起螺旋蝇袭击动物的案件，促使政府也宣布进入紧急状态。在乌拉圭，螺旋蝇每年给畜牧业造成4000万到1.54亿美元的损失。农产品出口是乌拉圭经济的关键，该国出口的80%以上的商品是农产品。牛肉占其中的20%，每年价值25亿美元。

　　昆虫基因驱动技术是利用基因工程或核辐射等技术培育不育的雄性昆虫，然后在野外大量释放它们，让其与野外的雌性昆虫交配，导致后者不育，从而达到消灭或大幅降低有害昆虫种群数量的目的。

　　2020年，INIA兽医阿莱霍·门查卡(Alejo Menchaca)领导的研究团队获得了乌拉圭政府的许可，通过该国现有的国家螺旋蝇控制计划测试他们的技术。现在，他们正在实验室里对基因编辑过的螺旋蝇进行不同成分的基因驱动实验。该计划是利用CRISPR基因组编辑系统，培育出一批携带不育基因的基因编辑雄性螺旋蝇，然后让其在野外螺旋蝇种群中传播，以期最终使用这种基因工具来消灭螺旋蝇种群。

　　该研究主要参考北卡罗来纳州立大学的昆虫学家麦克斯韦·斯科特(Maxwell Scott)的一项研究。在这项研究中，斯科特和他的团队在斑点翼果蝇身上进行了测试，斑点翼果蝇是一种攻击软皮水果的入侵果蝇。他们为这项研究开发的基因驱动携带了所谓的双性基因的编辑版本，这对果蝇的繁殖至关重要。在笼养试验中，他们将经过基因改造的果蝇种群与没有经过基因编辑的果蝇种群结合起来，模拟现实世界的释放。他们发现，基因驱动的复制率为94%到99%——超出了他们预期的效率。

　　在斯科特的建议下，乌拉圭同意启动这项螺旋蝇基因驱动项目。门查卡团队即将进入实验室笼养试验的下一阶段，希望在两到三年内通过野外放飞试验验证这项技术，并将考虑邀请公司参与未来扩大这项技术的规模。他们已经从美洲开发银行(IDB)获得了45万美元的研究资助。